Os anos 80 foram ambivalentes para David Bowie. Se, por um lado, lhe trouxeram um reconhecimento planetário e sucessos pop como nunca, também é verdade que, artisticamente, o seu trabalho não conseguiu aproximar-se das inúmeras conquistas da década anterior. A prova de que o camaleónico Bowie era também capaz de devastar o mundo com êxitos pop surgiu na forma de temas como «Let’s Dance», «China Girl» ou este «Absolute Beginners».
Esta canção serviu como tema-título ao filme homónimo de Julian Temple, de 1986. A película, que lançou a actriz Patsy Kensit para o estrelato, contou com gente, entre os seus protagonistas, como Sade, Ray Davies (líder dos The Kinks) ou o próprio Bowie. A canção foi gravada nos estúdios Abbey Road, sem que os músicos soubessem previamente com quem iriam trabalhar. Terminadas as sessões, que decorreram fácil e rapidamente, Mick Jagger juntou-se ao grupo, acabando por fazer com Bowie a popular versão de «Dancing in the Street», outro grande sucesso dos anos 80. O single vendeu bem, e em Portugal foi alvo de muita e repetida exposição nos programas televisivos dedicados aos então chamados «telediscos».
